PDVSA y el Abismo

Antes de finalizar 2016, PDVSA podría verse obligada a declararse en quiebra. Es difícil para un venezolano que incluso leer esas palabras, sin retroceder. La imagen de PDVSA como un barril sin fondo de los cuales siempre se puede conseguir más y más dinero en efectivo está tan profundamente grabar en la psique política venezolana que las palabras "quiebra de PDVSA" parecen oximorónico - como "agua seca" o "chavista moderado".

PDVSA no puede ir a la quiebra. Quiero decir, seguramente  eso es simplemente imposible ... ¿o no?

Lo que parece una locura claro para la gente normal se ha convertido en un debate en directo dentro de la profesión legal. Los mercados de bonos casi han concluido PDVSA no hará que sus pagos de los bonos de octubre. Con algunos bonos de PDVSA ahora al norte de rendimiento del 130% - el tipo de tasa de interés que haría que su día de pago prestamista barrio rubor - para Wall Street, es una conclusión inevitable: salvo un aumento espectacular de los precios del petróleo, PDVSA tendrá por defecto.

Como hemos discutido mucho en este blog, bonos de PDVSA no tienen cláusulas de acción colectiva. No hay manera de negociar un defecto "ordenada" de la deuda de PDVSA: aunque una gran mayoría de los tenedores de bonos no puede obligar a una pequeña minoría de aceptarlo.

Y créanme, si hay un defecto, esos reductos no serán pocos. La gente sigue comprando 2016s PDVSA a estas alturas del juego no lo están haciendo porque ellos están esperando para recibir el pago en la fecha prevista: están apostando a que la cantidad que va a ser capaz de recuperarse después de batalla larga y dolorosa, prolongada con la corte la empresa será más alto que el precio ínfimo los bonos van por ahora.El término de lujo es llamarlos árbitros legales, Pero es verdad Lo Que hijo es bachaqueros de tribunal.

Ahora que lo pienso, ¿por qué no bonos de PDVSA tienen cláusulas de acción colectiva? Ellos no tienen cláusulas de acción colectiva, porque PDVSA es una empresa, no un país. T aquí hay un nombre para lo que sucede cuando las empresas de pagar sus deudas, y que el nombre es:

Bancarrota

Es precisamente porque los países no pueden declararse en quiebra que los contratos de bonos soberanos tienen estas cláusulas de acción colectiva bichos raros. CAC son la excepción. La regla es la quiebra. Una empresa que no puede pagar sus cuentas sabe lo que tiene que hacer: ir a la corte y pedir a un juez de bancarrota para poner un poco de Orden en la pea con sus acreedores.

Es necesario un proceso de esa manera porque sin "protección por quiebra", un incumplimiento de las empresas volvería pronto desordenada. Diferentes acreedores harían ofertas para hacerse con varios bits de activos de la corporación sin orden ni concierto, algunos podrían tratar de conseguir sus cuentas bancarias congeladas, pronto, la empresa no sería capaz de funcionar en absoluto.

Y eso es en gran medida el tipo de escenario PDVSA podría encontrarse rápidamente en caso de que no alcanza los pagos de los bonos de octubre - un escenario que, no lo olvidemos, es ahora el consenso entre los que ponen el dinero real en PDVSA en estos días.

Ven octubre, PDVSA podría fácilmente encontrarse en una situación en la que es imposible que realizar transacciones u operar fuera de las fronteras de Venezuela: sus envíos y refinerías incautados, sus cuentas bancarias congeladas, la infraestructura legal y financiero de una gran empresa transnacional atascado.

Por supuesto, Los Rusos Juegan tambien, y ahora aparece PDVSA estar tomando activamente medidas para evitar este destino. Esta pieza de Bloomberg, que describe la creación de una nueva "Compañía Anónima Militar de Industrias Mineras, Petroliferas y de Gas" o Camimpeg, causado una freakout menor en los mercados de bonos de PDVSA. ¿Por qué? Debido a que es fácil imaginar cómo el gobierno podría tratar de proteger los activos de PDVSA de los acreedores sólo por el cambio a un nuevo shell corporativa - una cáscara militar en este caso.

¿Hay todo tipo de cláusulas en los contratos de bonos de PDVSA dirigidas a prevenir este tipo de artimaña? Puedes apostar. ¿Es legal? En principio, no.

Si no se encuentra PDVSA que se esconde y la transferencia de los activos para evitar el cobro de deudas podría incluso acelerar el vencimiento de una parte del resto de su deuda financiera. En teoría, cualquier transferencia de hecho para defraudar a los acreedores podría ser declarado nulo por un juez. Es un juego peligroso profundamente que estarían jugando.

En esta etapa, el resultado más probable parece ser una serie de enormemente complejos, costosos, de larga ejecución batallas legales a través de múltiples jurisdicciones con las resoluciones contradictorias o imposibles de cumplir que pagarán para muchos de BMW de un abogado de lujo, dejando que opera bajo una industria petrolera de Venezuela nube impenetrable de inseguridad jurídica largo en el futuro.

La escala del lío legal que se cocina hasta casi desafía la descripción.

Como una compañía registrada-venezolana, PDVSA tendría que declararse en quiebra en los tribunales de Venezuela. Al mismo tiempo, ya que los bonos de PDVSA se emiten en Nueva York y están sujetos a la ley estadounidense, las acciones judiciales para recuperar los activos serían lanzados allí, preparando el escenario para un revoltijo kafkaesque de trajes y contrademandas en varias jurisdicciones, sin final a la vista .

La parte venezolana de esto solo sería una pesadilla kafkiana. Los procesos de quiebra son notoriamente lentos y engorrosos, y la presa de todos los mismos vicios que el resto del sistema judicial venezolano es tristemente famoso. Y recordar que un procedimiento de quiebra PDVSA incluirá más que los tenedores de bonos: los restantes acreedores tendrán un perro en esa pelea también. Recuerde de PDVSA 20 mil millones de deuda comercial ? ¿Qué tal que 2 mil millones de préstamo de Chevron ? El usuario no puede recordar, pero puede estar seguro de que lo hacen.

Y hay más: la quiebra obligará a abrir la caja de Pandora que es pasivo laboral de PDVSA, incluir los pagos demoradas separación que se adeudan a los 23.000 trabajadores despedidos durante el Paro Petrolero 2003 .    

Sólo considere que de Viasa (en comparación, infinitamente más simple) la quiebra está todavíaenredado en la burocracia quiebra de Venezuela 20 años después de los hechos. Una quiebra PDVSA sin duda prolongarse durante décadas.

Y todo eso es antes de dejar al rompecabezas a través de las interacciones insuperables entre los fallos de los tribunales venezolanos y estadounidenses que se enreden esta cosa en un gigante, nudo desafiando esperanza.

Pero olvidar el lío legal: es el bien, la resonancia histórica y política, de lo que me interesa. En algún momento, una declaración formal tendría que ser hecho de que PDVSA está ahora en quiebra . Sólo una pausa para comprender el impacto de eso.

Como colofón simbólico a la calamidad económica total de la era Chávez se ha convertido, difícilmente se podría esperar una mayor claridad. Chávez siempre estimuló a sus seguidores que se atreven a soñar lo imposible. Ahora, su movimiento se ha entregado. Porque si hay una cosa que cada venezolano sabe es que para PDVSA para ir a la quiebra es imposible.

¡INSÓLITO! PDVSA quiere regresar con urgencia las contratistas expropiadas

Venezuela es el país donde lo más insólito puede ocurrir ¿Quieren una prueba? Petróleos de Venezuela en su plan de privatización de las operaciones con el fin de aliviar gastos y que otros hagan las inversiones que ellos no tienen como hacer, pretende que los empresarios a quienes les expropiaron sus empresas en 2009 se hagan cargo de nuevo de lo que queda de instalaciones, muelles y equipos.

Hace algunos días se realizó una importante reunión con parte de los empresarios que padecieron la expropiación y nunca el Gobierno les canceló sus empresas.

En Área Privada de Verdades y Rumores les contamos los detalles de lo conversado.

Esta iniciativa forma parte de la “privatización encubierta” de PDVSA que ya condujo a la entrega de muelles, equipos e instalaciones a las empresas mixtas conformadas en alianza con empresas transnacionales, sobre todo con las corporaciones de Rusia y China.

Hagamos historia

Recordemos que el 5 de mayo de 2009 la Asamblea Nacional, con mayoría absoluta del Gobierno, aprobó la Ley que Reserva al Estado los Bienes y Servicios Conexos a las Actividades Primarias de Hidrocarburos.

Ese instrumento fue usado por el presidente Hugo Chávez tres días después (08/05/2009) para expropiar 129 empresas contratistas que asentadas en la Costa Oriental del Lago prestaban servicios a PDVSA.

La expropiación de las 129 empresas ocasionó que 20 mil empleos quedaran en el limbo, aunque PDVSA prometió a los trabajadores que ingresarían a la nómina de la industria. Luego de muchos conflictos y varios meses de espera, apenas ingresaron unos 8.500 trabajadores.

Adicionalmente, PDVSA se apropió de 1.137 equipos que incluían maquinarias y embarcaciones de varios tipos ¿Por qué apropió? Porque si expropian algo y luego no lo pagan, se convierte en una apropiación. Adicionalmente se apoderaron de los muelles de aquellas contratistas que tenían instalaciones en las riberas del Lago de Maracaibo.

Casi siete años después el balance de esas expropiaciones es aterrador. Más del 90% de los equipos son chatarra que no presta ninguna utilidad, porque nunca les dieron el mantenimiento adecuado. Los muelles están en malas condiciones y las instalaciones necesitan de inversiones importantes.

Y lo más grave es que nunca el Gobierno pagó a los empresarios las instalaciones y equipos expropiados. Los inventarios de repuestos nadie sabe a dónde fueron a parar. Las grúas desaparecieron. Las lanchas, remolcadores, barcazas, gabarras y otras embarcaciones se corroen hundidas en el lago. El huracán revolucionario arrasó con lo que fue expropiado.

Las razones

Públicamente una de las razones que alegaron para adelantar esas expropiaciones masivas, era que el Estado debía manejar esas actividades como parte del rescate de la soberanía petrolera.

Fuentes de PDVSA aseguran que las verdades razones fueron dos. La primera, no cancelar a esas empresas contratistas las deudas por servicios que ya acumulaban más de dos años.

Y la segunda, fue disponer de una cartera de más de $680 millones para realizar compras en el marco de una emergencia que nunca cesó en PDVSA. Y cuando hay emergencias, las irregularidades en las compras afloran para llenar los bolsillos de quienes montaron sus guisos en la industria.

Hoy PDVSA padece de las decisiones equivocadas y del manejo irracional de lo expropiado ¿o apropiado? Hoy no tiene como arreglar los desastres causados y pretenden que los dueños originales de las empresas se hagan cargo de todo, pero en condiciones muy poco atractivas.

La reunión

El pasado sábado 6 de febrero se hizo una importante reunión en la cual participaron los representantes de las empresas mixtas de PDVSA, que ahora manejan los muelles y equipos expropiados, con parte de los dueños de las 129 contratistas que cayeron en la razzia de 2009.

La propuesta a los empresarios fue que se hicieran cargo de nuevo de sus empresas, instalaciones, muelles y equipos. Que invirtieran dinero de su propio patrimonio, porque supuestamente tendrían trabajo seguro con el nuevo esquema de producción y operaciones que entra en vigencia poco a poco en la industria petrolera.

Cuando los empresarios preguntaron por los pagos de los daños causados, les dijeron que no había nada. Cuando preguntaron por apoyo financiero para recuperar lo dañado, les dijeron que no había nada. En fin ellos luego de casi 7 años de pérdidas, debían asumir las inversiones que PDVSA no tiene como adelantar.

Cuando preguntaron por las secuelas de las expropiaciones, las empresas mixtas se lavaron las manos alegando que ellos no tuvieron nada que ver con ese proceso que llevó PDVSA directamente.

La respuesta de algunos empresarios que se indignaron con la propuesta fue que el Gobierno se comió la carne y ahora le quiere tirar los huesos para que ellos con su dinero recuperen lo que dañó el huracán revolucionario.

¿Es o no es insólita la propuesta?

Claro que lo es. Lo más cumbre es que los jerarcas de PDVSA envían a los representantes de las empresas mixtas para que sean quienes planteen el supuesto negocio, porque ellos no tienen moral para hacerlo porque saben que pusieron la torta.

Como PDVSA no tiene dólares, tampoco hay equipos buenos, la producción está por el piso y los muelles deteriorados; ahora si son buenos esos empresarios para que recuperen lo que ellos destruyeron.

¡Insólito!

Darwin Chávez|@VerdadesRumores

¡TUBAZO! Gobierno adelanta la privatización total de PDVSA (+DATOS)

Era una decisión tomada con mucha antelación, pero habían pospuesto su ejecución ante las elecciones parlamentarias por el impacto que pudiera tener no sólo en la opinión pública, sino a nivel de la masa laboral de la industria. Llegó el momento para que el Gobierno comience a aplicar lo decidido: la“privatización encubierta” de Petróleos de Venezuela.

¿La razón? Muy sencilla: PDVSA está quebrada. No tiene dinero para sostener las inversiones que se requieren para elevar la producción. Ni siquiera hay capacidad de endeudamiento. Pero además, el peso de la nómina de trabajadores es muy alto. La situación de la industria es difícil. Está prácticamente destruida.

Fuentes de PDVSA alertaron a Área Privada de Verdades y Rumores sobre este plan que está en marcha. Casi dos mil trabajadores se quedarán sin empleo en una primera etapa. Cuando esta nota ya estaba publicada nos informan de la entrega de los muelles de Bachaquero en el marco de esta “privatización encubierta”. Los nuevos detalles al final del análisis.

¿Despidos? Si porque la “privatización encubierta” conllevará decisiones que van a generar conflictos, por cuanto se nos informa que la nómina de trabajadores será reducida a petición de los nuevos “operarios” de la industria, por cuanto la cantidad de personal es demasiado alta y no son necesarios para las operaciones de la empresa.

Las empresas mixtas

Las empresas mixtas son una modalidad creada partir del 31 de marzo de 2006 e implicó cambios importantes en los convenios operativos firmados con empresas transnacionales en la llamada apertura petrolera, alegando el Gobierno que cedían control sobre nuestro petróleo y presentaba condiciones desventajosas para el Estado.

Es así como los citados convenios operativos migraron a empresas mixtas y además a partir de febrero de 2007 los Convenios de Asociación de la FPO; así como los Convenios de Exploración a  Riesgo y Ganancias Compartidas también cambiaron a la figura de empresas mixtas.

Además progresivamente el Gobierno ha venido constituyendo empresas mixtas con las petroleras chinas: CNPC, Sinopec y Cnooc. La misma modalidad se usó para la asociación con la petrolera rusa Rosneft.

Según el portal web de PDVSA (www.pdvsa.com) y tomando en cuenta el informe de gestión 2010, existen 39 empresas mixtas que en conjunto registran una producción de 845 MBD. No hay datos actualizados sobre la producción de estas empresas, pero en VyR hemos reseñado que son mucho más eficientes que la propia PDVSA.

La “privatización encubierta”

Fuentes de Área Privada explican que PDVSA no puede seguir sosteniendo sus operaciones y por eso las terminará de entregar a las empresas mixtas constituidas con las corporaciones de China y Rusia, quienes asumirán el control de todo. Aún no está claro cuál sería la ganancia del Estado venezolano con ese cambio. Se presume que además será un mecanismo para pagar una parte de las deudas con esos países.

Dudamos que el Gobierno anuncie formalmente la entrega de todas las operaciones petroleras a chinos y rusos, pero ya el plan está en marcha con el fin de aliviar la pesada carga que significa mantener a flote la industria petrolera y prefieren que eso quede a cargo de las empresas mixtas. Lo harán paulatinamente para tratar de no levantar mucha polémica.

Eso en el fondo implica la “privatización encubierta” y total de PDVSA, aunque el Gobierno tratará de maquillar esa cesión apelando al desgastado discurso antiimperialista, cuando en el fondo están entregando nuestra soberanía petrolera a China y Rusia ¿Eso no es aliarse con otros imperios?

Desempleados y crisis

Esta “privatización” tiene un grave escollo por delante, por cuanto los chinos y rusos han colocado varias condiciones y una de ellas es reducir la abultada y costosa nómina de PDVSA. Hasta ahora se niegan a recibir la nómina que se incluyó a partir de las expropiaciones de las contratistas petroleras de 2009 y sólo recibirán el personal que estaba antes de las citadas expropiaciones.

En reuniones gerenciales se habla de despidos en dos lotes durante la primera parte del plan. En un primer lote se despedirán a mil trabajadores, para luego en una segunda fase lanzarán a la calle a 837 personas. Se prevé continuar con los despidos para reducir al máximo la nómina.

PDVSA tiene una pesada deuda financiera que supera los $43 mil millones, por cuanto en seis años las acreencias crecieron en más de 187%. Para redondear los síntomas de la crisis tiene que cumplir compromisos de deuda por el orden de $5,3 millardos en 2016 y $7,3 millardos en 2017.

Otra de las condiciones de los nuevos socios privados del Gobierno en PDVSA, es la reducción en mínimo 30% de los gastos de la industria y además la imposición de severas restricciones en las compras de bienes y la contratación de servicios, para evitar que los gerentes puedan hacer negocios de última hora.

¿Y el Plan de la Patria?

Este es un Gobierno que siempre utiliza las privatizaciones como argumento para desacreditar al capitalismo y a la oposición, pero ahora deben apelar a la“privatización encubierta”  porque no tienen como sostener y ampliar la producción petrolera.

¿Cómo van a justificar la “privatización encubierta”? Imaginamos que apelarán a que Rusia y China son dos aliados estratégicos contra los Estados Unidos. Tratarán de reducir el daño colateral, porque la “privatización encubierta” de PDVSA es romper con el Plan de la Patria y desligarse, por lo menos con esto, del difunto comandante Chávez. Y eso tiene un costo político con los seguidores del régimen.

El problema es que la falta de liquidez del Gobierno los empuja a tomar decisiones basadas en la preocupación sobre las reales dimensiones de la crisis. No hay dinero para invertir. No hay dinero para pagar los compromisos con China y Rusia.

No importa qué nombre le ponga el Gobierno, estas alianzas con rusos y chinos son una “privatización encubierta”.

¡IMPORTANTE!

PETROZAMORA: DUEÑA Y SEÑORA

Nos informan que los muelles de PDVSA en Bachaquero ya pasaron a manos de Petrozamora. La transferencia en el marco de la “privatización encubierta” incluye a los trabajadores y presuntamente pronto comenzarán los despidos de personal.

Petrozamora es una empresa mixta constituida con capital de la Corporación Venezolana de Petróleo y la rusa Gazprombank Latin America Ventures B.V.

Esta empresa mixta ya manejaba los campos Bachaquero Lago, Bloque VII Ceuta, Bloque III Bachaquero Lago y Bloque III Centro; pero ahora también controlará los muelles que eran manejados por PDVSA Occidente.

Darwin Chávez|@VerdadesRumores

La petrolera venezolana PDVSA al borde del default. ¿Cómo han logrado quebrarla?

Por Guru Huky

Es la gran vaca lechera de la revolución bolivariana venezolana. La petrolera estatalPDVSA, una fuente ingente de riqueza y responsable del 90% de los ingresos en dólares que tiene el país, está a un paso de hacer default de su deuda a corto plazo. Más de una década de gestión bolivariana y la reciente caída en los precios del petróleo pueden hacer posible lo que parecía imposible y van a forzar a PDVSA a no poder atender los vencimientos a corto plazo de su deuda. Es lo que suele suceder cuando te dedicas sistemáticamente a ordeñar a la vaca, al final la acabas dejando seca.

Ayer, Eulogio del Pino, el todo poderoso presidente de PDVSA daba algunas pistas del default que está por venir al explicar que la compañía tiene previsto proponer un refinanciamiento a los tenedores de los bonos de PDVSA que vencen a corto plazo. PDVSA enfrenta pagos por vencimiento de deuda e intereses de $5.200 millones 2016 y la compañía quiere proponer extender el pago de los bonos que vencen en 2016 y 2017 para 2018 y 2019, un default en toda regla y una señal de que PDVSA se ha quedado sin cash para poder pagar los vencimientos de sus deudas y sin capacidad de obtener financiación externa para sustituir los vencimientos de deuda a corto plazo por nuevas emisiones a más largo plazo cómo suelen hacer las empresas y gobiernos que aunque faltos de cash tienen credibilidad entre sus acreedores.

Para entender lo que ha sucedido en PDVSA basta con dale un rápido vistazo a cómo han evolucionado las principales magnitudes de sus cuentas en los últimos 15 años desde que cayó en manos de los guardianes de revolución bolivariana:

En primer lugar os debéis fijar en la producción de petróleo de la compañía. A pesar de que han aumentado las reservas y han triplicado el personal, PDVSA produce hoy menos petróleo del que producía en 2000. Lo podemos denominar el efecto de la productividad revolucionaria. Con el triple de gente hacen menos trabajo que hace 15 años.

Segundo factor. La deuda. En 2000, PDSVA era una compañía sin prácticamente deuda. En 2014 la deuda había alcanzado una cifra estratosférica que sólo podía ser pagada con el precio del petróleo por encima de los $80 por barril. Por debajo de ese precio y con la actual estructura de costes de PDVSA la deuda empieza a ser difícil de pagar. Habría que preguntarse a que se ha destinado todo el dinero del endeudamiento que ha sufrido PDVSA si no se ha incrementado la producción. La respuesta seguramente la tenéis por debajo delEbitda. El Estado Venezolano ha ido sangrando PDVSA con impuestos y regalías para poder financiar su gasto.

Y por último nos ponemos en el escenario actual. ¿Qué sucede si el petróleo se mantiene en 2015 a un precio medio de $50 barril con la actual estructura de costes de la compañía?

Vamos a una rápida estimación. Con el petróleo a $50, simplemente el Ebitda de PDSVA se hunde de más de $56 mil millones a menos de $6.000 millones una cifra que no da ni para realizar las inversiones en Capex (más de $10.000 millones al año) ni para pagar las regalías e impuestos que estaba pagando (más de $20 mil millones al año) ni obviamente para pagar los vencimientos de deuda ni los intereses. Simplemente con el precio del petróleo a $50 el barril PDSVA está quebrada.

Fuente: http://www.gurusblog.com/

El gigante PDVSA y su ex jefe, bajo investigación en EE.UU.

IN ANDORRA, BELICE, BOLIVIA, CHINA, COLOMBIA, CORRUPCIÓN, EEUU, ESPAÑA, ESTADO, IRÁN, ISLAS VÍRGENES, JOSÉ DE CÓRDOBA, JUAN FORERO, JUSTICIA, NARCOTRÁFICO, PANAMÁ, PDVSA, PETRÓLEO, POLÍTICA, POPULISMO, RUSIA, VENEZUELA / BY EDITOR / ON 22/10/2015 AT 10:23 AM /

Rafael Ramírez, en una foto de 2006 en Doha, Qatar. Photo: ARIM JAAFAR/AFP/Getty Images.

 

“Rafael Ramírez Tiene su corazoncito en la izquierda, pero mantiene su billetera asegurada en su extrema derecha”

José de Córdoba y Juan Forero / The Wall Street Journal (Español)

NUEVA YORK—Los directores de una de las empresas constructoras más importantes de España estaban encantados de haber conseguido una cita con Rafael Ramírez, presidente de Petróleos de Venezuela (PDVSA), para hablar de sus planes para presentarse a la licitación de un proyecto de energía eléctrica de US$ 1.500 millones de la petrolera estatal venezolana.

Pero cuando llegaron a la suite presidencial del JW Marriott Hotel en Caracas, quien los recibió no fue Ramírez sino su primo, Diego Salazar, dijeron dos personas que participaron en esa reunión de 2006. Salazar, dicen estas fuentes, fue directo al grano: si querían entrar en carrera, los españoles tenían que pagar por lo menos US$150 millones en sobornos. “Si no, deben regresar al aeropuerto”, les dijo Salazar, según una persona.

Los ejecutivos no aceptaron, pero muchos otros proveedores estaban dispuestos a seguir el juego en varios proyectos de PDVSA, dicen personas que trabajaron con la empresa antes de la salida de Ramírez, el año pasado.

Ahora, las autoridades estadounidenses han puesto en marcha una serie de investigaciones de amplio alcance sobre la posibilidad de que líderes venezolanos hayan usado PDVSA para saquear miles de millones de dólares del país a través de sobornos y otros ardides, dicen fuentes al tanto. Las investigaciones, realizadas por agencias federales en varias jurisdicciones de Estados Unidos, también tratan de determinar si PDVSA y sus cuentas bancarias en el extranjero fueron utilizadas para otros fines ilegales, incluidos el manejo de divisas en el mercado negro y el lavado de dinero del narcotráfico, dicen estas personas.

Ramírez, de 52 años y actual embajador de Venezuela ante las Naciones Unidas, no respondió a llamadas telefónicas y a cuatro cartas detalladas que se le enviaron en busca de comentarios. PDVSA, el Ministerio de Comunicación, la oficina del fiscal general de Venezuela y la oficina del presidente Nicolás Maduro tampoco contestaron repetidos e-mails y llamadas.

Salazar, quien reparte su tiempo entre Nueva York, Miami, Caracas, París y Madrid, no respondió a numerosos correos electrónicos, llamadas telefónicas y mensajes de texto solicitando comentarios.

Los funcionarios venezolanos han rechazado sistemáticamente las denuncias de corrupción oficial como intentos de desestabilizar y derrocar al gobierno por parte de figuras de la oposición aliadas con EE.UU. y otros “enemigos extranjeros”.

Las autoridades estadounidenses no han hecho ninguna acusación pública sobre PDVSA y es posible que no se formalice ningún cargo. A principios de este mes, fiscales federales en Nueva York, Washington, Missouri y Texas y agentes del Departamento de Seguridad Nacional, la Administración de Control de Drogas (DEA), el FBI y otras agencias se reunieron en persona o por teleconferencia en Washington para coordinar acciones y compartir pruebas y testigos para las diversas investigaciones sobre PDVSA, según tres personas con conocimiento del asunto.

Economía en problemas

Las investigaciones tienen lugar en momentos en que la economía de Venezuela está en camino de una contracción de 10% este año y una inflación de 160%, según las más recientes estimaciones del Fondo Monetario Internacional. El país está paralizado por el colapso de su moneda, una industria moribunda y la incapacidad de pagar importaciones de medicinas y alimentos.

Ramírez, un hombre de voz suave e hijo de un guerrillero marxista, se hizo cargo de PDVSA en 2004. Durante su gestión, la empresa completó su transformación de una de las compañías petroleras más eficientes del mundo a brazo de la revolución socialista del fallecido presidente Hugo Chávez. Los petrodólares se usaron para financiar viviendas, electrodomésticos y alimentos para los pobres, lo cual le ganó al gobierno el apoyo de los votantes en las elecciones, pero privó a la industria petrolera de los fondos necesarios para inversión y mantenimiento. Los aviones de la compañía fueron utilizados para el transporte de las familias de ministros y sus aliados, desde el presidente de Bolivia a comandantes de la guerrilla colombiana.

El momento emblemático de Ramírez fue un discurso que pronunció en 2006 ante trabajadores petroleros en el que dijo que PDVSA era “roja, rojita”, por el color del movimiento de Chávez. En su discurso, Ramírez proclamó que si el entonces presidente perdía una elección que se avecinaba, él se iría a las montañas de Venezuela, fusil en mano, para“liquidar a los enemigos de la revolución”.

Algunos de los que lo conocen dicen que Ramírez también ha acumulado una gran riqueza.

“Tiene su corazoncito en la izquierda, pero mantiene su billetera asegurada en su extrema derecha”, dice un antiguo conocido cercano, quien destaca la predilección de Ramírez por los mejores Château Pétrus, un vino que cuesta miles de dólares por botella. “Tiene gustos muy exquisitos”.

Ramírez también desconfiaba de los extraños, dicen personas que trabajaron estrechamente con él, de manera que colocó a familiares en altos cargos. Su suegra, Hildegard Rondón, una ex jueza del Tribunal Supremo, era una destacada abogada del Ministerio de Energía. Su cuñado, Baldo Sansó, fue un asesor que manejó gran parte de los procesos de licitación internacionales de la compañía petrolera. Y su esposa, Beatrice Sansó, dirigió la rama cultural de PDVSA. “(Ramírez) manejó la empresa como un negocio familiar”, dice una fuente cercana a la oficina del actual presidente de PDVSA.

En una breve entrevista, Rondón dijo que fue nombrada en el cargo debido a su experiencia como abogada. Baldo Sansó no respondió a e-mails y llamadas, y la esposa de Ramírez no pudo ser contactada a través de un representante.

Según personas al tanto, Salazar, de 47 años, era una figura clave en el mundo de Ramírez. Al igual que su primo, también es hijo de un guerrillero marxista. Cuando el padre de Salazar cayó en prisión, el padre de Ramírez se encargó del joven Diego y de su familia. Cuando el encarcelado fue el padre de Ramírez, el de Salazar se hizo cargo de su familia.

“Esa relación los hizo como si fueran hermanos”, dice un ex alto funcionario del gobierno venezolano que conoce tanto a Salazar como aRamírez. Los dos hombres crecieron pensando que Venezuelanecesitaba un cambio profundo de su postura pro-EE.UU., dice el funcionario.

Ambos vieron su deseo realizado en 1998 con la elección como presidente de Chávez, un ex comandante paracaidista convertido en político de izquierda. Ramírez, un ingeniero, fue nombrado al frente delMinisterio de Energía en 2002 y de PDVSA en 2004. Salazar pronto se halló metido de lleno en los negocios de PDVSA, negociando contratos con firmas de China y otros países. Personas cercanas a Salazar dicen que disfrutaba de esa vida de jets privados y suntuosas comidas en compañía de participantes de concursos de belleza. Era conocido por dirigir su propia orquesta privada, con la que cantaba baladas románticas en conciertos a los que asistían amigos y empleados, dicen estas personas. “Le gusta restregar el dinero en las caras de la gente”, dice el ex alto funcionario del gobierno venezolano que conoce a Salazar y Ramírez.

En las congestionadas calles de Caracas, donde el tráfico a menudo avanza a paso de tortuga, Salazar conduce unFerrari, seguido por una camioneta llena de guardaespaldas. Está tan obsesionado con los relojes caros, dicen sus amigos, que a veces reparte Rolex nuevos a los invitados a sus fiestas, después de haber molido primero ceremonialmente los relojes viejos de aquellos en un mortero que tiene a mano para este propósito.

En las transcripciones de las conversaciones grabadas por la policía española, unos conocidos de Salazar se refieren a él como “el Señor de los Relojes”.

En marzo, la Red Contra los Delitos Financieros del Departamento del Tesoro de EE.UU. (FinCEN, por sus siglas en inglés) abrió una ventana poco común al movimiento de grandes cantidades de dinero de PDVSA. La agencia emitió un documento en el que dice que un banco de Andorra, el pequeño principado que se encuentra entre España y Francia, estaba siendo presumiblemente utilizado por funcionarios venezolanos corruptos y mafiosos rusos y chinos como centro de lavado de dinero.

La FinCEN dijo que ejecutivos de esa institución, Banca Privada d’Andorra (BPA), ayudaron a lavar más de US$4.000 millones de dólares de Venezuela, de los cuales cerca de US$2.000 millones fueron “desviados” de PDVSA. Como resultado del hallazgo de la FinCEN, las autoridades andorranas y españolas tomaron el control de BPA y de su filial española, Banco Madrid. Ramírez, Salazar y otros venezolanos que hicieron negocios con PDVSA también están siendo investigados en España por posible lavado de dinero, dijeron personas al tanto.

A principios de este mes, los accionistas controlantes de BPA, Ramon e Higini Cierco, presentaron una demanda federal en Washington contra la FinCEN, exigiendo que revierta su decisión. Un portavoz de los hermanos dijo que ni las auditorías realizadas por empresas de contabilidad de primer nivel ni las revisiones de las autoridades andorranas y españolas habían planteado preocupaciones significativas. El vocero agregó que el banco notificó los incidentes de presunto lavado de dinero a las autoridades antes del informe de la FinCEN. “No había ninguna base jurídica o probatoria para justificar el cierre del banco”, señaló.

En mayo, las autoridades judiciales de Andorra enviaron una extensa documentación al Departamento de Justicia de EE.UU. y a autoridades judiciales de Venezuela solicitando su ayuda en la investigación. Las autoridades andorranas no quisieron comentar al respecto.

Un documento al que tuvo acceso The Wall Street Journal esboza una serie de transacciones sospechosas y pide a las autoridades estadounidenses información sobre dos docenas de personas y empresas, entre ellas importantes banqueros venezolanos, antiguos funcionarios de PDVSA, y las empresas conjuntas que la compañía tuvo con petroleras extranjeras.

Documentos a los que tuvo acceso The Wall Street Journal muestran que Salazar recibió cientos de millones de dólares en sus cuentas en Andorra de parte de compañías, muchas de ellas empresas fantasmas domiciliadas enPanamá, Belice y las Islas Vírgenes Británicas.

“Este dinero presumiblemente tiene un origen delictivo en casos de corrupción política”, dice uno de los informes deAndorra. Ambos documentos enumeran también pagos de millones de dólares —muchos de ellos supuestamente hechos por Salazar— a ejecutivos de PDVSA y otros funcionarios venezolanos.

En una oportunidad, Salazar presuntamente pagó a la policía venezolana un soborno de US$80.000 para que ignoraran transacciones sospechosas, según muestran transcripciones de escuchas telefónicas policiales españolas vistas porThe Wall Street Journal.

“Esto es un cogeculo (venezolanismo por ‘despelote’)”, dijo riéndose un asociado de Salazar, recordando ese episodio mientras hablaba con un banquero andorrano, según la transcripción.

Los documentos andorranos también citan transacciones que involucran a compañías chinas. En un período de 10 meses hasta septiembre de 2012, cinco petroleras y constructoras chinas depositaron US$154 millones en cuentas que pertenecen a una empresa fantasma panameña propiedad de Salazar, dicen los investigadores.

Según los documentos, los depósitos provenían de comisiones de hasta 15% en los contratos que esas empresas chinas firmaron con la compañía de Salazar. Según los documentos, esos pagos fueron hechos por “contratos de asesoramiento” y no incluyen descripción de los servicios proporcionados por la compañía de Salazar. Las empresas chinas no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La moneda del juego

Los funcionarios de PDVSA también obtuvieron enormes comisiones y ganancias fuera de los libros jugando con el alambicado sistema cambiario de Venezuela, dicen personas al tanto. La oportunidad fue generada por la enorme brecha entre el precio del bolívar en el mercado negro, que ronda 800 por dólar, y la tasa oficial de 6,3 bolívares por dólar, dicen estas personas.

Según los documentos de Andorra, en marzo de 2012 Ramírez ordenó a PDVSA obtener una línea de crédito en bolívares de una empresa que había contratado como consultor a un conocido de Ramírez. El préstamo de 17.900 millones de bolívares debía ser pagado en dólares, según el informe.

En ese momento, la tasa de cambio oficial era de 4,3 bolívares por dólar, por lo que el valor del préstamo ascendía a US$4.160 millones. Pero los bolívares se conseguían en el mercado negro a 9,3 por dólar, lo que significa que el prestamista podría teóricamente haberlos comprado por US$1.920 millones. Esto representaría un beneficio potencial para la firma de más de US$2.000 millones.

Los investigadores andorranos alegan que el préstamo no era para cubrir ninguna necesidad de financiación sino que era un acuerdo “encubierto” de cambio de divisas gracias al cual el allegado a Ramírez pudo obtener una comisión de al menos US$70 millones.

La falta de controles financieros adecuados hace difícil detectar o prevenir transacciones fraudulentas, dicen funcionarios y ex funcionarios de PDVSA. En 2005, Chávez creó fondos extrapresupuestarios que distribuyen miles de millones de petrodólares generados por PDVSA en viviendas y proyectos subvencionados para aliados de Venezuela, entre otras cosas. Esos fondos no estaban sujetos a los controles del banco central. “No había ninguna auditoría del manejo del dinero”, dijo en una entrevista Ramón Espinasa, un economista jefe de PDVSA antes de la toma de control de Chávez.

El resultado fue que hasta US$3.000 millones de los US$15.000 millones que PDVSA gastaba anualmente en contratar servicios y equipos eran sobrecargos que volvían a los altos ejecutivos de la empresa, funcionarios del gobierno y empresarios en forma de sobornos, dijeron personas conocedoras de la presuntos delitos.

“Te puedo decir que había un sistema generalizado de corrupción en la compañía”, dijo un ex ejecutivo de PDVSA. Los investigadores en Nueva York “tienen todo, contratos y memorandos y correos electrónicos”, dijo, separando sus manos para mostrar que los investigadores tienen una pila de más de medio metro de documentos de la empresa.

Un ejecutivo de la industria petrolera relató un episodio en el que ejecutivos de PDVSA interesados en la compra de un buque con equipo sismográfico estaban dispuestos a pagar más del doble del precio de US$125 millones que pedía el vendedor europeo. El plan, dijo el ejecutivo, era compartir el botín. “No se puede cobrar el precio real”, dice un ex alto funcionario del gobierno venezolano. “Usted tiene que pagar comisiones, ya que si no paga las comisiones, no va a cobrar”.

Un ex funcionario de una compañía asiática de servicios petroleros dice que en los últimos años habitualmente pagaba cientos de dólares en efectivo o hizo regalos como relojes sólo para conseguir reuniones con funcionarios de nivel medio de PDVSA.

Las licitaciones de PDVSA estaban generalmente arregladas, dice el ex funcionario de la empresa asiática. En un tipo de estafa conocida en Venezuela como “la tapa”, agrega esta persona, las firmas bien conectadas utilizan empresas fantasmas para hacer ofertas falsas, dando la apariencia de imparcialidad, para cerrar así el paso a un competidor real.

Este tipo de prácticas, así como la hostilidad de Venezuela hacia muchas multinacionales occidentales, corrió de escena a la mayoría de las empresas de EE.UU. y a muchas europeas, dejando hace años el terreno libre a empresas iraníes, rusas y chinas, dice el ex alto funcionario venezolano.

La creciente anarquía en Venezuela está ayudando a los fiscales a reclutar ex altos ejecutivos de PDVSA, contratistas y banqueros como posibles testigos, dicen personas al tanto de las investigaciones.

En Nueva York, las autoridades están hablando con aproximadamente media docena de ex altos funcionarios y tienen la esperanza de contar con la cooperación de Ramírez, dicen fuentes al tanto de la investigación. Después de haber sido depuesto como presidente de PDVSA y ministro de Energía el año pasado, Ramírez está de malas con sus viejos camaradas.

Su nombramiento este año ante la ONU fue visto como una degradación importante para un hombre que había controlado la gallina de los huevos de oro de Venezuela.

Al llegar a Nueva York, Ramírez despidió al personal de la misión venezolana porque estaba convencido, le dijo a otro embajador, que lo estaban espiando. Colegas diplomáticos de la ONU dicen que Ramírez, en contraste con su imponente altura, habla con voz baja, es muy reservado y que rara vez asiste a u organiza eventos diplomáticos.

“Es un hombre solitario que no habla con nadie”, dice un diplomático.

Christopher Matthews, Lisa Schwartz y Eduardo Kaplan en Nueva York y Kejal Vyas en Caracas contribuyeron a este artículo.